Die Stadtbahnen und Straßenbahnen unter die Erde zu führen, ist einmalig in Deutschland. Mit einem effizienteren und attraktiveren Nahverkehr und der Entlastung von Straßen entsteht in Karlsruhe wertvoller Raum für Fußgänger und Radfahrer. Nach zwölf Jahren Bauzeit ist die Umstrukturierung des innerstädtischen ÖPNVs, bei der Schüßler-Pan als Projektsteuerer und Bauoberleiter auftrat, im Dezember 2021 fertiggestellt. Damit macht die Stadt einen großen Sprung in Richtung zukunftsfähige Mobilität.

Ganz in Weiß und einheitlicher Gestaltung präsentieren sich die sieben neuen unterirdischen Stationen der bisher auf der Straße fahrenden Stadtbahnen und Straßenbahnen. Dies ist ein Teil der „Kombilösung Karlsruhe“: ein T-förmiger Stadtbahn- und Straßenbahntunnel unter den beiden Hauptachsen der Innenstadt. Der zweite Teil, ein neuer Autotunnel unter der Kriegsstraße, verlagert den Durchgangsverkehr größtenteils unter die Erde und ermöglicht so oberirdisch den Bau einer Straßenbahntrasse mit drei neuen Haltestellen. Mit dem umfassenden Tunnelbauprojekt reagiert die Stadt auf das erhebliche Kapazitätsproblem des Karlsruher Nahverkehrssystems, das die Qualität der Innenstadt lange beeinträchtigte.

Zwei neue Tunnel

Im „Karlsruher Modell“ können die Stadtbahnen und Straßenbahnen zwischen Gleich- und Wechselstrom umschalten und damit vom innerstädtischen Netz direkt an die Schienen der Bahn anknüpfen und die umliegenden Gemeinden und Städte mit dem Stadtzentrum verbinden. Durch die Bündelung von bis zu acht Linien in der Fußgängerzone der Kaiserstraße stieß dieses System bereits in den 90er Jahren an seine Grenzen. Eine Lösung musste her, um die Attraktivität der Einkaufsstraße zu erhalten und den Nahverkehr zukunftsfähig zu gestalten. Nachdem der erste Plan der Stadt zum Bau einer U-Bahn im Jahr 1996 im Bürgerentscheid scheiterte, konnte die weiterentwickelte Kombilösung, mit dem Ziel einer von Schienenverkehr befreiten Fußgängerzone, eine Mehrheit erreichen. Die Stadt gründete daraufhin die KASIG (Karlsruher Schieneninfrastruktur-Gesellschaft) als Bauherrin der Kombilösung.

Der neue Stadtbahntunnel in West-Ost-Richtung verläuft unter der Kaiserstraße und wurde in maschinellem Vortrieb hergestellt. Er verbindet auf einer Länge von 2,4 km vier Haltestellen. Die bisher oberirdischen Stationen wurden in ihrer Anzahl um eine reduziert und leicht versetzt. Der Nord-Südtunnel verläuft unter der Karl-Friedrich-Straße und der Ettlinger Straße. Mit einer Länge von einem Kilometer wurde dieser teilweise bergmännisch unter Druckluft sowie in offener Bauweise errichtet. 

Architektur und Licht

Da die sieben Stationen sehr nah beieinander liegen, wurde eine einheitliche Gestaltung der U-Bahnhöfe gemeinsam mit dem Büro Allmann Sattler Wappner erarbeitet. Die Eingänge in die unterirdischen Stationen zeigen sich zurückhaltend, mit flachen Brüstungen, die das Material der Bodenpflasterung aufnehmen. Die Treppen und die Böden in den Verteilerebenen sind mit hellgrauem Terrazzo belegt, die Wände aus gestocktem Sichtbeton, zahlreiche Lichtkonen in der Decke erzeugen dynamische Lichtverhältnisse. Glasfassaden an den Zwischenebenen eröffnen den Blick in die Station und auf das Beleuchtungsgeflecht. Auf Bahnsteigebene eröffnet sich die volle Deckenhöhe von über zehn Metern. Durch abgerundete Ecken und einheitlich weißen Betonwerkstein auf dem Boden und an der Wand sowie durch die weiße Decke wird der Raumeindruck verstärkt. Das Lichtkonzept wurde gemeinsam mit dem Designer Ingo Maurer entwickelt. Angelehnt an die Materialität der Oberleitungen hängen zahlreiche LED-Leuchten an einem quer zum Gleisverlauf gespannten Netz aus Edelstahlseilen in zwei Lagen von der Decke. Die Leuchten strahlen sowohl nach unten als auch nach oben in den hohen Luftraum, so sind Licht und Architektur in der ästhetischen Wahrnehmung eng verbunden.